一、要承受神的忿怒
他（基督）既为我们受了咒诅，就赎出我们脱离律法的咒诅；因为经上记着：“凡挂在木头上都是被咒诅的。” ——加拉太书三章13节
神设立耶稣作挽回祭，是凭着耶稣的血，借着人的信，要显明神的义；因为他用忍耐的心宽容人先时所犯的罪。 ——罗马书三章25节
不是我们爱神，乃是神爱我们，差他的儿子为我们的罪作了挽回祭，这就是爱了。——约翰一书四章10节
如果神不是公义的，他的儿子就不需要来受苦并受死。而如果神不是慈爱的，他的儿子就不会自愿来受苦并受死。但神既是公义的，又是慈爱的。所以他的慈爱自愿来满足他公义的要求。
神的律法要求说：“你要尽心、尽性、尽力爱耶和华——你的神”（申命记六章5节）。但我们全都爱别的事物。这就是罪了，爱其他的事物超过爱神，并且靠着所爱的这些事物而活，因而没有尊崇他。所以，圣经说：“世人都犯了罪，亏缺了神的荣耀”（罗马书三章23节）。我们所最喜爱的，就是我们所荣耀的。而那并不是神。
所以，罪不是一件小事，因为它不是得罪一个微不足道的主宰。侮辱的严重性，是与受侮辱之对象的尊荣成正比的。宇宙万有的创造者，配得无限的尊崇、敬拜、与效忠。所以，不爱他绝对不是无关紧要的——那是背叛。它破坏了神的名声，并且破坏了人的福祉。
由于神是公义的，他并没有把这些罪通通扫到宇宙的地毯下，装作没有这回事。他对这些罪感到一股神圣的忿怒。这些罪应该受到刑罚，他清楚地说明了这一点：“因为罪的工价乃是死”（罗马书六章23节）。“犯罪的，他必死亡”（以西结书十八章4节）。
有一个神圣的咒诅，笼罩着所有的罪。如果不加以刑罚，就是不公义。那必然会贬低神。虚谎支配了事实的核心。所以，神说：“凡不常照律法书上所记一切之事去行的，就被咒诅”（加拉太书三章10节；申命记二十七章26节）。
但是，咒诅笼罩着所有犯罪的人，神的慈爱却无法满足于此一事实。他不以显明忿怒为满足，无论那是何等圣洁的忿怒。所以，神差遣他自己的儿子，来承受他的忿怒，为所有信靠他的人背负咒诅。“基督既为我们受了咒诅，就赎出我们脱离律法的咒诅”（加拉太书三章13节）。
这就是上文引用的经文中“挽回祭”一词的意义（罗马书三章25节）。它是指借着提供一个替代者来消除神的忿怒。这个替代者是神自己预备的。这位替代者就是耶稣基督，他不是单单取消了忿怒，而是承受它，并将它从我们转移到他自己身上。神的忿怒是公义的，而且已经倾倒出来了，而不是收回去了。
我们千万不要玩弄神，或将他的爱视为寻常。我们若没有认识到自己的罪是何等严重，没有认识到他应该将忿怒倾倒在我们身上，就永远不会因为所蒙的爱而感到敬畏。但是，当我们靠着神的恩典，觉悟到自己的不配时，就能看着基督的受难与受死说：“不是我们爱神，乃是神爱我们，差他的儿子为我们的罪作了［承受忿怒的］挽回祭，这就是爱了”（约翰一书四章10节）。
二、要叫天父的心喜悦
耶和华却定意将他压伤，使他受痛苦。 ——以赛亚书五十三章10节
基督爱我们，为我们舍了自己，当作馨香的供物和祭物献与神。 ——以弗所书五章2节
耶稣并没有与他那位忿怒的父亲摔跤，双双跌到天堂的地板上，把鞭子从父亲的手中夺去。他并没有强迫天父怜悯人类。父并不是因他儿子的死才心不甘情不愿地宽待罪人。不！耶稣受苦与受死所成就的，乃是天父的计划。这是一个惊人的策略，是甚至早在创世以前，当神计划世界的历史时，就已成型的构想。正是因为这样，圣经才说神的旨意和恩典“是万古之先，在基督耶稣里赐给我们的”（提摩太后书一章9节）。
在犹太人的圣经里，就已经揭露了这个计划。先知以赛亚预言了弥赛亚所受的苦难，以代替罪人的地位。他说到基督将要代替我们“被神击打”。
他诚然担当我们的忧患，背负我们的痛苦；我们却以为他受责罚，被神击打苦待了。哪知他为我们的过犯受害，为我们的罪孽压伤。我们都如羊走迷，各人偏行己路；耶和华使我们众人的罪孽都归在他身上。 —— 以赛亚书五十三章4～6节
但是，论及基督代替罪人，最叫人震惊的是：它乃是出于神的计划。基督并没有强行介入神刑罚罪人的计划中。神已经定意要他这么作了。旧约圣经的这位先知说：“耶和华却定意将他压伤，使他受痛苦”（以赛亚书五十三章10节）。
这可以解释新约圣经的吊诡。一方面，基督的苦难是神因为罪所倾倒的忿怒。但另一方面，基督的受苦却是降服并顺服父旨意的一个美好举动。所以基督在十字架上呼喊说：我的神！我的神！为什么离弃我？”（马太福音二十七章46节）。然而，圣经却说基督的苦难是叫神喜悦的馨香之祭。“基督爱我们，为我们舍了自己，当作馨香的供物和祭物献与神”（以弗所书五章2节）。
喔！但愿我们敬拜神这惊人的大爱！那不是感情用事，不是头脑简单。为了我们的缘故，神作了不可能的事：他把忿怒倾倒在他自己的儿子身上——他这位儿子的降服证明他是绝对不该遭受这忿怒的。然而，子非常乐意接受这忿怒，这一点在神看为宝贵。这位承受忿怒的，是父神无限深爱的。
三、要学习顺服并得以完全
他虽然为儿子，还是因所受的苦难学了顺从。——希伯来书五章8节
原来那为万物所属、为万物所本的，要领许多的儿子进荣耀里去，使救他们的元帅因受苦难得以完全，本是合宜的。 ——希伯来书二章10节
基督借着苦难“学了顺从”，他因受苦难而“得以完全”；圣经上记载这句话的书卷，也说他是“没有罪的”。基督“也曾凡事受过试探，与我们一样，只是他没有罪”（希伯来书四章15节另译）。
这是圣经一贯的教导。基督是无罪的。虽然他是神的儿子，也是真正的人，也面对我们所有的试探，和我们一样拥有欲望和身体的软弱，包括饥饿（马太福音二十一章18节），忿怒与忧伤（马可福音三章5节），以及痛苦（马太福音十七章12节）。但他的心却是完全爱神的，行事为人始终是怀抱着这个爱：“他并没有犯罪，口里也没有诡诈”（彼得前书二章22节）。
所以当圣经说基督“因所受的苦难学了顺从”，意思并不是说他以前不顺从，现在学会顺从了。它的意思是：每一次面对新的试炼，他都确实——在痛苦中——学会了顺从的意义。圣经说他“因受苦难得以完全”时，并不是指他渐渐地脱离了缺陷，而是指他逐渐地履行了完美的义，那是他为了拯救我们所必须履行的。
那就是他在受洗时所说的。他受洗，并不是因为他是个罪人。相反的，他对施洗约翰解释说：“我们理当这样尽诸般的义”（马太福音三章15节）。
重点在这里：如果神的儿子成为肉身以后，没有经过试探与痛苦，来试验他的爱和他的义，而直接被钉在十字架上，就不适合作为堕落之人的救主。他所受的苦难不单承受了神的忿怒，也实现了他真实的人性，使他能够称我们为弟兄姊妹（希伯来书二章17节）。
四、要达到他自己的复活
但愿赐平安的神，就是那凭永约之血、使群羊的大牧人——我主耶稣——从死里复活的神，在各样善事上成全你们，叫你们遵行他的旨意。
——希伯来书十三章20～21节
基督的死不单是发生在他的复活之前——他的死乃是达到复活所必须付出的代价。正因为这样，希伯来书十三章20节才说神“凭永约之血”使他从死里复活。
“永约之血”是耶稣的血。正如他所说的：“这是我立约的血”（马太福音二十六章28节）。当圣经说到耶稣的血时，乃是指着他的死说的。如果耶稣只是流血，而没有死，就不能成就救恩。使他的流血具有关键作用的，乃是他流血至死。
那么，耶稣的流血与复活之间有何关系呢？圣经不是说他在流血以后复活了，而是借着流血而复活。它的意思是：基督的死所成就的是如此充足，如此完全，以致复活乃是基督在受死时所成就之事的奖赏，也证明他是无罪的。耶稣的受苦与受死，满足了神的忿怒。罪恶所遭受的神圣咒诅，已经完全被他承受了。基督的顺服达到完全的地步。赦免的代价已经完全偿付了。神的公义获得了完全的彰显。所剩下的，就是要公开宣告神的认可。
当圣经说：“基督若没有复活，你们的信便是徒然，你们仍在罪里”（哥林多前书十五章17节），意思并不是说复活乃是为我们的罪所付出的代价。它的意思是：复活证明耶稣的死是足够偿付一切代价的。倘若耶稣没有从死里复活，那么他的死就是失败，神并没有证实他背负罪恶所带来的成就，我们就仍然活在自己的罪中。
但事实上，“基督借着父的荣耀从死里复活”了（罗马书六章4节）。他的受苦与受死所成就的，已经获得证实了。如果我们信靠基督，就不再继续活在我们的罪中了。因为“凭永约之血”，这位大牧人已经复活了，而且永远活着。
五、要显明神对罪人丰富的爱与恩典
为义人死，是少有的；为仁人死，或者有敢作的；唯有基督在我们还作罪人的时候为我们死，神的爱就在此向我们显明了。 ——罗马书五章7～8节
神爱世人，甚至将他的独生子赐给他们，叫一切信他的，不至灭亡，反得永生。
——约翰福音三章16节
我们借这爱子的血得蒙救赎，过犯得以赦免，乃是照他丰富的恩典。
——以弗所书一章7节
神爱我们的程度，由两件事显明出来。一个是他为了拯救我们脱离罪恶的刑罚所牺牲的程度。另一个则是他拯救我们时，我们不配的程度。
神“将他的独生子赐给他们”（约翰福音三章16节）；我们可以从这句话看见神牺牲的程度。我们也可以从基督一词看见它。这是根据希腊文的Christos而来的一个头衔，指“受膏者”或“弥赛亚”。这是一个大有尊荣的词语。在以色列人的盼望中，弥赛亚将会成为以色列的君王。他要征服罗马人，为以色列人带来和平与安全。因此，神所差遣来拯救罪人的这一位，乃是他自己的圣子，他独一的儿子，是以色列的受膏王——事实上，他是全世界的王（以赛亚书九章6～7节）。
除此之外，当我们思想到基督被钉十字架所忍受之骇人的死亡，就可以清楚看见：父神与子神所作的伟大牺牲是无法描述的——如果你考虑到神与人之间的距离，将会发现这牺牲是无限的。但神却选择了作这样的牺牲，来拯救我们。
如果思想到我们的不配，他爱我们的程度就越发显明出来。“为义人死，是少有的；为仁人死，或者有敢作的；唯有基督在我们还作罪人的时候为我们死，神的爱就在此向我们显明了”（罗马书五章7～8节）。我们应当得着的，是神的刑罚，而不是神的牺牲。
我曾经听人说过：“神没有为青蛙死。他是为人而死，以回应我们作为人的价值。”恩典可夸之处就在于此。我们甚至比青蛙更坏。它们没有犯罪。它们不曾在生活中背叛神，不曾以不合理的态度藐视神。神不需要为青蛙而死。它们还不够坏。但我们却坏透了。我们所欠的债是如此庞大，只有神的牺牲可以偿付。
神为我们所作的牺牲只有一个解释。那不是因为我们，而是“照他丰富的恩典”（以弗所书一章7节）。那是完全白白的恩典。那不是因为我们配得。而是从他无限的价值中涌流出来的。事实上，这就是神的爱终极的意义：付出极重的代价，热切想要吸引这些不配的罪人，要叫我们获得最终的、永远的福乐，也就是他无限的荣美。
